History of Reading. A
discussion about its definition
Alejandro
E. Parada
Universidad de Buenos Aires,
Facultad de Filosofía y Letras, Instituto de Investigaciones
Bibliotecológicas-INIBI, Argentina / aparada@filo.uba.ar
Resumen
El presente texto trata
sobre el tema de la Historia de la Lectura y su posible definición, tanto
preliminar y como provisional. A lo largo del trabajo se realizan una serie de
aproximaciones sucesivas a su definición. Por otra parte, se estudian varios
aspectos teóricos de esta disciplina.
Palabras clave: Historia de
la Lectura; Definición; Aspectos teóricos
Abstract
The present text focuses on
the topic of History of Reading and its possible definition. Throughout the
work successive approximations are made towards its definition. On the other hand,
several theoretical aspects of this discipline are studied.
Keywords: History of
Reading; Definition; Theoretical aspects
Definir
una disciplina siempre resulta, en líneas generales, una tarea compleja,
limitada y, por extensión, insuficiente. Una labor, en gran medida, destinada
al fracaso. Como todo campo dentro de las Humanidades y Ciencias Sociales, la
Historia de la Lectura, por supuesto, no constituye una excepción en cuanto a
su clara enunciación. No obstante, actualmente hay un interés creciente por
comprender los entrecruzamientos entre el libro, la edición, sus materialidades
y, en particular, la lectura como historia y sus peculiaridades teóricas
(Finkelstein y McCleery, 2014).
Dentro
de este marco, la primera delimitación de índole general que es posible abordar
se centra en la pregunta siguiente: ¿cuál es el segmento de las Humanidades y
Ciencias Sociales que incluye a la Historia de la Lectura? Sin embargo, es
factible sostener que la Historia de la Lectura tiene su origen en la Historia
Cultural y, aún con más certidumbre, en la Nueva Historia Cultural.
Podríamos
especificar, en un segundo momento, que este campo se distingue de la Historia
Cultural tradicional porque incorpora el ámbito de lo cualitativo y la
ambivalencia de la interpretación multidisciplinar. Más que preocuparse por un
programa teórico al cual ceñirse, la Nueva Historia Cultural y, en particular,
la Historia de la Lectura, intenta dilucidar, entre otras vertientes, las
representaciones y las prácticas culturales de los hombres en la sociedad
(Hunt, 1989; Chartier, 1993; Chartier, 1999).
En
un tercer momento, inequívocamente, se manifiesta otra interrogante: ¿qué se
entiende o pretende decir con los vocablos representaciones y prácticas en un
contexto cualitativo y signado por la ambivalencia? Uno de sus principales
referentes en la denominación de estos conceptos es Roger Chartier, quien
sostiene: “… la historia de la lectura se ha esforzado por restituir las formas
contrastadas con que los lectores diferentes aprehendían, manejaban y se
apropiaban de los textos puestos en libro” (1994a: 33).
De
modo que las diferentes formas de capturar el universo textual por los lectores
motivan un conjunto de experiencias no menos reales que la realidad misma
(imágenes, usos, modos diversos de apropiación según la época, etc.), que
también forman parte de aquello que denominamos cultura. La lectura se
instituye así como “un volver a presentar” (re-presentar) el discurso que ha
establecido el autor desde otro ángulo, desde la mirada personal y social del
lector. Estamos hablando de las representaciones y de las prácticas de los
lectores como “hacedores o constructores” del texto.
Pero
estos conceptos todavía resultan incompletos. La Historia la Lectura, siguiendo
con cierta libertad lo que señala Marc Bloch (1952) para abordar aquello que él
entiende por Historia, es un estudio de los actos de leer de las personas en el
tiempo histórico y, por lo tanto, están diversificados por la duración y los
fenómenos sociales, políticos y económicos de cada época. La Historia de la
Lectura no es, en consecuencia, una unicidad expositiva; por el contrario, hay
tantas historias de la lectura como modos de leer se plasmaron en el tiempo histórico.
Otra de sus características, pues, es la multiplicidad y la pluralidad de las
voces en el tiempo de los “lectores epocales”.
Pero
la situación aún se torna más difícil. Surge un nuevo problema: la ambivalencia
de la lectura. No existe, en realidad, una sola Historia de la Lectura, sino
tantas historias como lectores han leído. Si el ámbito del lector está pautado
por sus usos, prácticas y apropiaciones, tanto de índole personal como grupal,
dentro de un puro contexto de representaciones, entonces la Historia de la
Lectura tiende a ser un puro ejercicio, como hemos visto, de facultades que se
afincan en “lo interpretativo”.
Recapitulemos
lo expresado hasta el momento. La Historia de la Lectura es un área de la Nueva
Historia Cultural que tiene por objeto de estudio a las diferentes
representaciones y prácticas de los lectores para apoderarse de los contenidos
de los textos.
Para
otros autores, como el caso de Robert Darnton, los conceptos de representación
y de práctica no son suficientemente claros y precisos. Su principal aporte en
esta temática se centra en analizar lo que él denomina “las respuestas de los
lectores” ante el hecho trascendente de leer. Para ello no solo diseña la
reconstrucción de los distintos circuitos del libro (autores, editores,
lectores, libreros, distribuidores, etc.) sino que, además, formula varias
preguntas sobre el fenómeno social de la lectura; principalmente, entre otras,
dos interrogantes de características fundamentales: los cómos y los porqués se
lee (Darnton, 1993). La Historia de la Lectura debe, pues, dar respuesta a
estas dos cuestiones imprescindibles. Aunque en varias ocasiones se ha señalado
su tendencia hacia una antropología histórica influido por Clifford Geertz
(1990) (Hourcade, et al., 1995).
Por
lo tanto, la Historia de la Lectura no solo se circunscribe a una geografía de
representaciones y prácticas. Si hiciéramos esta reducción, la empobreceríamos,
ya que de hecho también busca las respuestas de los lectores en el momento de
ejercer el acto de leer.
Otro
ejemplo de cómo la Historia de la Lectura se interrelaciona no solo con
distintas disciplinas sino, además, con diferentes enfoques y procedimientos
que incursionan más allá de las representaciones, prácticas y respuestas de los
lectores, son las contribuciones de Armando Petrucci (1999, 2003 y 2013). Este
investigador realizó una reconfiguración de la Paleografía y demostró, al
centrarse en pautas sociológicas, que tanto la escritura como la capacidad de
leer se han dirimido en instancias de poder, de dominio de ciertos sectores
privilegiados sobre otros desclasados y en la esfera de las luchas políticas e
ideológicas.
Resulta,
entonces, que la Historia de la Lectura, nuevamente, tiene mucho que decir
sobre las realidades políticas y coyunturales del pasado; por ende, no se
encuentra circunscripta, en forma unilateral, tal como ya hemos comentado, al
campo de la conceptuación cognitiva y a las imágenes producidas por la
representación.
Hace
no muchos años un importante bibliógrafo, Donald F. McKenzie (2005), presentó
una nueva línea de investigación aún no tenida en cuenta dentro de la
Bibliografía Material. Su novedoso aporte señalaba, en líneas generales, que
los editores –y no solo los autores– construían y gestaban a los lectores. Es
decir, que las decisiones del editor (composición de la página, elección e
imposición de los caracteres tipográficos, supresión y alteraciones en los
textos, etc.) implicaban una intervención y, especialmente, una nueva
articulación discursiva que influía en las formas y usos de los lectores.
De
modo tal, que nuestro primer intento de definir la Historia de la Lectura
resulta insuficiente. Recapitulemos aquello que nos habíamos planteado en un
primer momento: la Historia de la Lectura es un área de la Nueva Historia Cultural
que tiene por objeto de estudio las diferentes representaciones y prácticas de
los lectores para apoderarse de los contenidos de los textos. A este intento,
genérico y limitado de circunscribir nuestro tema de análisis, deberíamos
agregar que dicho campo estudia, además, las distintas modalidades del
ejercicio de la lectura de los hombres en el transcurrir del tiempo, con el
objetivo de observar e interpretar las repuestas de los lectores ante ese
fenómeno inefable y ambiguo que rodea al acto de leer, en un marco fuertemente
caracterizado por la presencia de interpretaciones antropológicas,
sociológicas, políticas y de decisión editorial.
Nuestro
asunto, pues, no es un tema menor ni ocioso. Detrás de las huellas que estamos
siguiendo aparecen nuevas figuras en este vasto y feraz paisaje. Una de ellas
ha tomado en los últimos tiempos gran notoriedad: los cambios en las
materialidades de los textos. Este tópico resulta de índole central para la
Historia de la Lectura.
Por
otra parte, la lectura se encuentra íntimamente relacionada con la capacidad y
el dominio de poder escribir. Por lo tanto, no puede llevarse a cabo una
Historia de la Lectura sin su interrelación con la Historia de la Escritura.
Nuevamente, tal como acontece con la Historia de la Edición, la Historia de la
Escritura está íntimamente imbricada con lectura.
Al
haber tantas direcciones temáticas y, ante la presencia de un conjunto de
protagonistas en este nuevo relato que plantea la Historia de la Lectura,
muchos académicos se plantearon cuál era el rol del autor como figura
insustituible en la creación de una obra. Esta pregunta, entre muchos, se la
han planteado Michel Foucault (2010), Roland Barthes (1987) y el propio
Chartier (1994b). Y aquí nos volvemos a encontrar con otra encrucijada nuclear
del universo de la lectura. En cierta medida, la Historia de la Lectura, sin
cuestionar el papel prominente del autor, lo pone entre paréntesis para así
permitir una comprensión enriquecedora de aquello que subyace en “la creación
de un libro”.
Una
obra impresa es, entonces, una elaboración multiforme y colectiva, donde
participan una gran variedad de elementos de difícil encuadramiento: autores,
editores, lectores, materialidades, discursos lingüísticos, distribuidores,
diseñadores, etc. El libro no se encuentra en una dimensión aislada y no puede
definirse exclusivamente desde lo individual. La Historia de la Lectura es una
elaboración orquestal. Lo polimórfico de sus actores caracteriza y subyace en
el centro mismo de su ontología discursiva y corporal. Hablamos de libros
signados por la alteridad de “las construcciones múltiples”.
Requerimos,
pues, de otra recapitulación. El concepto que reúne dichas características
heterogéneas es quizás el siguiente: la Historia de la Cultura Escrita. En
realidad, la Historia de la Lectura constituye una manifestación de la
civilización escrita dentro de la Nueva Historia Cultural. Todo esto nos lleva
a formular varias preguntas fundamentales: ¿es la Historia de la Lectura una
disciplina?, ¿cuál es, en definitiva, su objeto de estudio dado su imperativo
multidisciplinar?, ¿posee una terminología propia?, ¿se fundamenta en un corpus
teórico?, etc.
No
obstante, aún no hemos comentado todo el potencial que encierra y, a la vez, devela
la Historia de la Lectura. No es justificable abandonar el nodo central de ese
rizoma coral que eclosiona en el acto de leer: estudiar cómo la lectura ha
influido en la vida de los hombres, tanto en sus acciones y pensamientos, como
en sus imágenes individuales o sociales.
Pero
para ello debemos entrar en un territorio prácticamente inexplorado, en el
universo desmesurado de las sensibilidades lectoras. Esa finalidad casi última
(no hay firmamentos postreros en los lectores) que deben buscar los que se
acercan a estos estudios al intentar desentrañar las emociones que esconden las
palabras al ser interpretadas. Al final del camino siempre estuvo implícito
este enigma: ¿cuáles son, entonces, las pasiones lectoras? ¿Sensibilidades de
placer (eros), de deseo, de génesis social y política, de estética vivencial,
de género, etc.? (Batticuore, 2017; Freire, 1984; Littau, 2008; Manguel, 1999;
Proust, 2002; Sarlo, 2000; Zanetti, 2002). O acaso esas sensibilidades lectoras
encubran otros hallazgos inesperados donde los modos de leer mudan sus
procederes y se afincan en otras prácticas, tal como aconteció en el pasaje de
la “lectura monástica” a la “lectura escolástica” (Illich, 2002), en un
apasionante símil que recuerda la travesía de “cultura impresa” a los aspectos
sensoriales de la “cultura virtual”.
La
Historia de la Lectura debe brindar, en este contexto, diferentes
interpretaciones a ese dilema, ya que en esta materia, por lo que hemos visto,
no existe la unicidad como resolución final. La búsqueda de la emotividad que
despertaron los libros en sus lectores y cómo operaron en sus acciones es uno
de los temas más significativos e impostergables.
Recapitulemos,
entonces. Cuando intentamos (hablamos ahora solo de un intento) decir e
identificar ¿qué es la Historia de la Lectura?, estamos inmersos en un área
genérica propia de la Nueva Historia Cultural y, en forma particular, dentro de
un campo de la Historia de la Cultura Escrita que denominamos, en modo
singular, Historia de la Lectura, cuyos objetivos se centran en estudiar las
representaciones, prácticas, usos, apropiaciones y respuestas que hacen los
lectores de los textos en el tiempo y que ocasionan cambios en sus modos de
pensar y accionar en el mundo (real o imaginario, poco importa).
No
nos encontramos, por lo tanto, ante el umbral de una disciplina menor y
pusilánime o acaso algo antojadiza. El leer ha modificado e influido en el
curso de la Historia. No en vano, Finkelstein y McCleery, cierran su trabajo de
introducción teórica con una pregunta inaugural; una interrogante con ecos
darntonianos: “¿En qué medida las diversas teorías sobre la historia del libro
ayudan a explicar el modo en que los libros pueden actuar como una fuerza para
el cambio?” (2014: 61).
El
significado de estas palabras es estimulante y venturoso: la lectura más
humilde y anodina puede desatar una tormenta de hechos y pasiones que conmuevan
a sólidos sistemas económicos y sociedades enteras, tal como ha ocurrido muchas
veces y seguirá aconteciendo.
Este
texto se presentó, en una primera versión, en las I Jornadas de Jóvenes
Investigadores en Historia de la Cultura Escrita (INIBI–FFyL–UBA, el jueves 1
de junio de 2017), dentro del marco de la conmemoración de los 50º años del
INIBI – 1967-2017. Forma parte del PRIG “La cultura impresa en los avisos
publicitarios de la prensa gráfica en la Argentina durante el siglo XX.
Alcances y proyecciones” [Convocatoria 2015-2017– Resolución CD 2830/16],
radicado en el Instituto de Investigaciones Bibliotecológicas – INIBI.
Referencias bibliográficas
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de un autor. En El susurro del lenguaje. Barcelona: Paidós, 1987.
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Teorías de la lectura: libros, cuerpos y bibliomanía. Buenos Aires: Manantial.
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Una historia de la lectura. Bogotá: Norma.
18. McKenzie, Donald. F.
2005. Bibliografía y sociología de los textos. Madrid: Akal
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[1985]. El imperio de los sentimientos: narraciones de circulación periódica en
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24. Zanetti, Susana. 2002.
La dorada garra de la lectura: lectoras y lectores de novela en América Latina.
Rosario: Viterbo.
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