UNA SEMILLA

EL UNIVERSAL, Caracas, 11 de diciembre de 2016
Voces desde Cuba
Carlos A. Romero

Carmelo Mesa-Lago ha publicado un nuevo libro titulado “Voces de Cambio en el Sector no Estatal Cubano". (Madrid, Iberoamericana, 2016). Con la generosa ayuda de cuatro jóvenes investigadores, el reconocido economista nos brinda la oportunidad de conocer los resultados de una de las medidas más importantes que ha tomado la dirección de ese país en estos años. Con ella se permite el trabajo de los cuentapropistas con negocios propios, los usufructuarios de las tierras estatales, los socios de cooperativas y los especialistas en compraventas de viviendas.
Con la denominada “Ofensiva Revolucionaria” en 1966, desapareció la iniciativa privada en la isla, dando paso a una economía sin mercado y al caos en la producción y el consumo. Desde esa magra fecha no se observaba en Cuba una reforma tan amplia y que prometiera tanto, en un momento en el cual todo parece languidecer. A través de la técnica de entrevistas, se tomaron las muestras a un grupo de personas involucradas en estas iniciativas, a fin de analizar algunas tendencias similares y algunas diferencias, que como un todo, reflejan los logros y los desaciertos de una política gubernamental que el mismo Mesa-Lago ha advertido previamente, no termina de madurar.
Falta mucho por recorrer. El sector privado todavía es marginal, la burocracia ahoga los esfuerzos de la gente emprendedora, el contrabando y las remesas se reconocen como algo cotidiano, se carece del financiamiento apropiado, no es fácil conectarse con Internet y con otras redes sociales, es difícil conseguir las materias primas y los insumos para fortalecer y expandir los negocios y en algunos casos, un número importante de ellos han cerrado sus puertas de manera definitiva. Sin embargo, los autores de esta publicación demuestran con rigurosidad cómo se ha sembrado una semilla, en un momento en el cual una sociedad asfixiada por tantos años de penurias ha empezado a moverse y que hoy lucha por volver a nacer.

Fuente:
http://www.eluniversal.com/noticias/opinion/voces-desde-cuba_630551

RESOCIALIZACIÓN POLÍTICA

EL PAÍS, Madrid, 7 de agosto de 2015
TRIBUNA »
El peso de la ideología
Carmelo Mesa-Lago 

El mundo está cada vez más polarizado por divisiones ideológicas, religiosas, raciales, étnicas, etcétera. La ciencia y la evidencia son resistidas por la ignorancia, prejuicios y quimeras. El más reciente ejemplo es Grecia: crecía el 3%, pero ahora el PIB ha caído un 30% y Tsipras terminó aceptando un paquete de rescate mucho peor al que le ofreció la UE antes del no,cuya victoria fue celebrada en las calles por griegos jubilosos que desconocían lo que les esperaba. EE UU no es una excepción, como prueban tres temas candentes que se discutirán en las elecciones presidenciales en noviembre.
A la inmigración se opone la mayoría de los republicanos que aducen que los inmigrantes roban trabajos a los nacionales. Contra toda prueba económica, el magnate multimillonario Donald (como el colérico pato de Disney) Trump, famoso entre otras cosas por su tupé y programa televisivo El aprendiz (“¡Estás despedido!”), provocó una conmoción nacional al acusar a los mexicanos inmigrantes de ser traficantes de drogas, violadores de mujeres y criminales, así como proclamando que si es elegido presidente, él construirá una cerca impermeable —que sería costeada por México— contra la inmigración, o sea, a la inversa del Muro de Berlín.
Recién regresé de un viaje por California donde virtualmente toda la mano de obra es mexicana: cosecha 200 productos agrícolas, opera la elaboración de vino, sirve en los hoteles y restaurantes, recoge la basura, todos ellos oficios que los blancos rehúsan hacer. Hablé en español con todos los que pude y fueron atentos, serviciales y eficientes; ellos generan la riqueza californiana y contribuyen con impuestos a financiar el país. California es el principal elaborador de vino en EE UU, está a la cabeza en la producción de muchas frutas, hortalizas, productos lácteos, aceitunas, almendras, nueces y pistachos, y es el segundo en ganado, uvas y algodón, además de ser el primer destino del turismo. Estos sectores generan unos 70.000 millones de dólares anuales y sin los trabajadores mexicanos, la economía del Estado se iría a la ruina. Pero a Donald el tiro le salió por la cola: las cadenas de TV Univisión, NBC y Televisa han cancelado los programas de Miss EE UU y Miss Universo, así como El aprendiz, y la tienda Macy’s y otras corporaciones han terminado la relación comercial con el iracundo magnate. Una plétora de republicanos clave han repudiado lo que él dijo, entre ellos el líder de la Cámara John Boehner y el candidato presidencial Jeb Bush, los cuales temen perder aún más votos de los electores hispanos. Tras las acusaciones de Trump contra el historial de John McCain en la guerra de Vietnam, ha aumentado el repudio y el senador Lindsey Graham le dijo: “¡Estás despedido!”. Pero Trump encabeza a los 17 candidatos republicanos a la presidencia, demostrando la falta de conocimiento de muchos estadounidenses.
Los conservadores han votado más de 50 veces para eliminar la Ley
de Asistencia Sanitaria
Los republicanos conservadores han votado más de 50 veces para eliminar la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible (ASA) que protege a más de 15 millones de personas antes carentes de atención. Han fracasado dos demandas interpuestas ante el Tribunal Supremo contra este crucial programa; la reciente resolución desechó el alegato (basado en seis palabras de las 900 páginas de la ley) contra los subsidios que reciben 6,4 millones de personas de bajos ingresos y que los hubiera dejado desprotegidos. Al inicio se arguyó falsamente que la ASA reduciría la cobertura, subiría las primas y el costo sanitario, destruiría empleo y expandiría el déficit presupuestario. En un artículo reciente, el Nobel Paul Krugman refuta todos estos alegatos: la cobertura ha crecido y el número de no asegurados se ha reducido en 80% (no ha aumentado más porque 13 Estados se niegan a que el Gobierno Federal inscriba a los más pobres en el programa de Medicaid), los costes sólo han subido un 2% (mucho menos que lo proyectado), ha disminuido el gasto sanitario, ha crecido el empleo a una media de 240.000 puestos anuales desde que se aprobó la ley, y han mermado los gastos sanitarios y el déficit presupuestario. Pese a la evidencia y las múltiples derrotas, Boehner ha prometido renovar la lucha para socavar la ASA: “Los republicanos continuaremos escuchando a las familias americanas y trabajando para protegerlas contra las consecuencias adversas de Obamacare”.
El calentamiento global por el crecimiento en la emisión de gases está probado por innumerables estudios científicos: los océanos crecen amenazando costas importantes como Nueva York, Nueva Orleans y Florida; en los polos Norte y Sur, los glaciares se derriten contribuyendo al ascenso del nivel del mar y poniendo en peligro la fauna; las tormentas y huracanes son más frecuentes y fuertes; la sequía, los fuegos y la falta de agua amenazan a zonas desérticas como California y Arizona; las avalanchas de lodo destruyen barrios enteros; la destrucción de bosques aumenta el agujero de ozono; las inundaciones son más frecuentes y devastadoras; la contaminación del aire es severa en Los Ángeles. El Protocolo de Kioto de 1997 para controlar la emisión de gases ha sido firmado por 192 países; Estados Unidos es el principal emisor y participó en el Protocolo, pero sin ratificarlo; no obstante, se espera que firme un nuevo acuerdo de las Naciones Unidas en 2015 y las recientes propuestas legales de Obama van en la dirección correcta. Pero los conservadores, incluyendo los republicanos extremistas en EE UU, rechazan toda la evidencia y aducen que se trata de un embuste creado por los expertos ambientales y los que apoyan a un Gobierno que imponga más regulaciones; ellos afirman que se trata de un ciclo más en la tierra y que los controles de emisión serían muy costosos para la industria y crearían desempleo masivo. El papa Francisco interviene en el tema con su encíclica Alabado seas, culpando de este desastre a la actividad humana y a los poderosos, pidiendo un cambio cultural con sacrificio compartido para salvar a la tierra. Una postergación de las medidas urgentes necesarias acelerará la catástrofe y acabará con la humanidad, pero hay una visión cortoplacista de continuar las ganancias aunque a largo plazo la economía y el mundo se vayan a pique.
Se tiende a continuar las ganancias aunque a largo plazo la economía y el mundo se vayan a pique
Una pregunta clave es si la ideología es la única razón para la descrita actitud irracional o existen otras causas encubiertas. En el caso de Trump, este sostiene que México le debe 12 millones de dólares por el concurso de Miss EE UU en 2007; la oposición a la ASA se debe en parte a una cuestión racista (impedir que un presidente afroamericano deje un legado de sanidad para millones de estadounidenses), y tras el antagonismo al control en la emisión de gases está la industria. En una apretada decisión (5 a 4), el Tribunal Supremo calificó de “irrazonable” las regulaciones de la Agencia de Protección del Ambiente de EE UU sobre plantas alimentadas con carbón que se estima provocan cientos de miles de muertes y enfermedades, así como días de trabajo perdidos, a un costo entre 37.000 y 90.000 millones de dólares anuales. La educación del público es esencial para avanzar en estos y otros frentes.
(*) Carmelo Mesa-Lago es catedrático emérito en Economía y Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Pittsburgh.

Ilustración: E. Alonso.

EPIROTAS

EL PAÍS, Madrid, 17 de diciembre de 2013
LA CUARTA PÁGINA
Victoria pírrica en Venezuela
Desorden económico, mengua de la producción petrolera, nueve devaluaciones del bolívar en nueve años, la inflación mayor de América Latina, una ola creciente de crímenes: todo apunta a la aceleración del caos
Carmelo Mesa-Lago 

En las recientes elecciones para alcaldes en Venezuela, el presidente Nicolás Maduro revirtió su previa caída en las encuestas para lograr una mayoría relativa del voto popular: 49% frente al 43% de Henrique Capriles, más el 8% obtenido por otro partido opositor. Pero debido al enorme peso de los municipios rurales donde predomina el chavismo, este ganó el 70% de los alcaldes frente a solo 20% para Capriles que, no obstante, triunfó en Caracas y otros centros urbanos clave que abarcan la mayoría de los votantes (faltan los resultados del 10% de los municipios). La abstención fue del 41%, el doble que en las elecciones presidenciales celebradas en abril.
Maduro obtuvo el triunfo por su control virtual de los medios de comunicación, el otorgamiento de poderes especiales por la Asamblea Nacional (aún más que bajo Chávez), la guerra económica con la ocupación, confiscación y saqueo de tiendas, la rebaja de precios de entre el 50% y el 70%, la prisión de comerciantes y la creación de una fiscalía especial contra la usura. Estas medidas agravarán la crisis, ya que los dueños de negocios no repondrán inventarios (por los obstáculos a la importación y no ser rentable vender a un precio menor al costo), lo cual provocará una escasez generalizada de bienes de consumo. Por todo ello, la política vencedora cortoplacista es pírrica, pues acelerará el caos económico.
Venezuela sufre una de las peores crisis económicas en su historia. Según cifras recién publicadas por la CEPAL, la tasa del PIB por habitante cayó un 0,3% en 2013 (frente a un crecimiento del 4% en 2012), la más baja de América Latina, que promedió 2,6%. El déficit fiscal global se da oficialmente como 4,3% del PIB pero representa solo una parte del déficit real, que se estima en el 20%, el mayor de la región.
La inflación promedió el 54% anual en noviembre, la mayor de América Latina y siete veces el promedio regional, provocada por un aumento de 64% en la emisión monetaria para cubrir el déficit fiscal, inducido a su vez por el enorme gasto público (un salto del 155% en el empleo estatal y los fuertes subsidios a empresas públicas), la venta de petróleo a precios inferiores al de mercado a 17 países de Petrocaribe, y la generosa ayuda económica a Cuba.
El control gubernamental de precios ha provocado una severa escasez de productos básicos
Venezuela tiene las mayores reservas de petróleo en el mundo y aquel genera el 98% del ingreso por exportaciones, pero la producción ha menguado desde 3,3 millones de barriles diarios en 1999 a 2,5 millones en 2013; de los cuales casi un millón no genera divisas porque se exporta a China, Cuba y Petrocaribe a cambios de bienes o servicios. El precio mundial del barril ha caído de un récord de 114 euros en 2008 a 71 euros en 2013, una reducción del 38% en los ingresos petrolíferos. En 2013, el volumen de las exportaciones se contrajo el 9% (la mitad del promedio regional), el saldo de la balanza de pagos fue negativo en 2.400 millones de euros, y hubo un flujo negativo de recursos al exterior de 18.200 millones euros, el peor en la región, que tuvo un flujo positivo global de 2.400 millones. La deuda externa se cuadruplicó entre 2005 y 2013.
En los últimos nueve años ha habido nueve devaluaciones del bolívar: la última, en febrero pasado, fue del 32%. Es la moneda más devaluada en América Latina y la tercera en el mundo. Frente al dólar, el bolívar perdió un tercio de su valor en 2013, la tasa oficial de cambio es de 6,3, pero su valor alcanza 10 veces más en el mercado negro.
Las reservas globales internacionales de Venezuela (el 80% son de oro) ascienden a 15.700 millones de euros en 2013, 27% menos que en 2012 y la mitad de 2008. Las reservas líquidas han caído a su punto inferior en nueve años: 3.500 millones, suficientes solo para pagar importaciones de tres meses. A fin de seguir importando alimentos, el Gobierno se endeuda, pagándolo con bonos en dólares emitidos por la empresa estatal de petróleos PDVSA; se rumorea que el Banco Central está negociando la venta de parte del oro de su reserva. La deuda interna creció en 2013 hasta 44.000 millones de euros y además aumentó la deuda de PDVSA.
Por falta de inversión y mantenimiento de la infraestructura, la red eléctrica está en situación crítica, lo cual provocó en septiembre un apagón que afectó a dos tercios del país. A pesar de la enorme concentración de poderes en el Gobierno, hay una ola creciente de violencia y crimen, sin control policial, que ha convertido a Venezuela en el quinto país más violento del mundo y el tercero con mayor percepción de inseguridad; los recientes saqueos aupados por el Gobierno agravarán el clima de descontrol.
En el plano social, el desempleo en 2013 es de 7,8%, una bicoca para España, pero entre los tres más altos de Latinoamérica y superior al promedio de 6,3%. El salario medio real (ajustado a la inflación) ha declinado desde 2007, pero los militares han gozado de aumentos salariales superiores a la inflación para asegurar su lealtad. Los programas sociales de Chávez lograron reducir la pobreza del 49% al 27% en 2002-2008, pero esta aumentó a casi 30% en 2011 y Venezuela fue uno de los dos países en la región que sufrió un incremento. El Gobierno estableció controles de precios que provocaron una severa escasez de productos básicos, como leche, arroz, harina de trigo, aceite, medicinas, papel higiénico, pasta dentífrica y piezas de repuesto para coches. En junio pasado, Maduro anunció el racionamiento de 20 productos, aunque pronto lo suspendió debido a la fuerte crítica popular. Encuestas de noviembre mostraron que el 73% de los venezolanos era pesimista sobre el futuro económico del país, 20 puntos más que cuando Maduro fue elegido presidente en abril.
Maduro camina en una dirección contraria a las reformas económicas iniciadas por Cuba
Después del triunfo, Maduro anunció una ofensiva para implementar más recortes de precios y profundizar la revolución socialista. Sin embargo, para hacer frente al descalabro económico tendrá que tomar medidas drásticas y dolorosas, que evitó e incluso desmintió antes de la elección. Se vaticinan las siguientes:
— La décima devaluación del bolívar, la más drástica, que reducirá aún más el poder adquisitivo del pueblo, en particular el de personas con bajos ingresos. Aumento del precio de la gasolina y posiblemente del IVA, y disminución del gasto público. Si no se toman estas medidas se desatará la hiperinflación.
— Implementación del racionamiento, forzado por los recortes de precios y saqueo de tiendas con el consiguiente desabastecimiento, las estrictas regulaciones a la importación (70% de los bienes necesarios se importan) y la altísima tasa de cambio en el mercado negro.
— Recorte de la exportación de petróleo subsidiado a Petrocaribe. En realidad ya sucedía así: Guatemala abandonó el pacto porque Venezuela le subió la tasa de interés por el pago diferido del petróleo y el porcentaje de lo que se paga en 90 días; República Dominicana y Honduras reciben cuotas menores a las pactadas. Es probable un incremento de la exportación de petróleo a China e India, con consecuencias adversas para los países caribeños.
El recorte del comercio y la ayuda a Cuba sería racional, pero esta juega un papel político crucial en Venezuela. No obstante, el volumen comercial entre los dos países se desaceleró desde un aumento del 37% en 2011 a solo el 5% en 2012; y, según la CEPAL, las exportaciones de servicios profesionales cubanos, que van mayormente a Venezuela, perdieron dinamismo en 2013.
La gran paradoja es que Cuba está introduciendo reformas estructurales para descentralizar la economía, despedir mano de obra estatal innecesaria, expandir el sector privado, eliminar servicios gratuitos, subsidios a las empresas y gastos sociales no sostenibles, mientras que Venezuela se encamina en la dirección opuesta, que fracasó en Cuba.
Carmelo Mesa-Lago es catedrático emérito de Economía y Estudios Latinoamericanos en la Universidad de Pittsburgh, autor de numerosos libros sobre economía y política social en América Latina, y finalista al Premio Príncipe de Asturias en Ciencias Sociales en 2009.
Ilustración: Eva Vázquez.